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    河南开封府酸枣县境内，通往朱仙镇的官道。

    九月的豫东平原，本该是秋高气爽，但连年的兵灾、蝗旱使得田野荒芜，赤地千里，正是饥荒最酷烈、人心最浮动之时。

    天空是浑浊的灰黄色，日头依旧毒辣，干燥的西风卷起官道上沉积的尘土，形成恼人的风沙。

    官道两侧是黄河泛滥遗留的复杂地貌，一条深可及胸、蜿蜒曲折的干涸大沟壑，离官道约三十步（50米）。

    沟壁陡峭，沟底布满碎石、枯草和带刺的灌木荆棘。

    忽然官道尽头出现了一支运粮长龙，队伍透着衰败的气息，领头的是个骑着，一匹还算健壮青骢马的典史，陈守业。

    约莫四十岁年纪，留着短须，穿着件半旧的棉甲，腰间挎着腰刀，身边还跟着两个骑着劣马或骡子的亲随，一个叫王五，黑瘦精悍。

    另一个叫赵六，略显臃肿，两人脸上都带着长途跋涉的疲惫，和对前途的忧虑。

    后面是约五十名步行的兵丁，穿着褪色破烂的鸳鸯战袄，或杂色布衣，扛着锈蚀的腰刀、长枪。

    少数人顶着破旧的头盔或拎着藤牌，步伐拖沓，士气低落好似地上的尘土。

    队伍的主体是百余名面黄肌瘦、神情麻木的民夫，推着吱呀作响的独轮车，或赶着同样瘦骨嶙峋的骡马。

    车上堆着鼓鼓囊囊的粮袋，那是送往󠁿󠁨󠁴󠁴󠁰󠀺󠀯󠀯󠁷󠁷󠁷󠀮󠁣󠁺󠁬󠁩󠁮󠁧󠁦󠁥󠁩󠀮󠁣󠁮󠀯󠁲󠁥󠁡󠁤󠀯󠁓󠁎󠁈󠁂󠁋󠁂󠀯󠁋󠁍󠁋󠁂󠁋󠁂󠁕󠀮󠁳󠁨󠁴󠁭󠁬󠁼󠀵󠁰󠁩󠁏󠀵󠁰󠁹󠁲󠀷󠀷󠁹󠁍󠀶󠁌󠁗󠀳󠀵󠁙󠁗󠀱󠀵󠁌󠁩󠁫󠀵󠁌󠁩󠁈󠀵󠁯󠁩󠁒󠀵󠁰󠁩󠁶󠀵󠁌󠁱󠁕󠀵󠀵󠁹󠁂󠀵󠁯󠁃󠀷󠀵󠀵󠀲󠁪󠁿朱仙镇左良玉大营的军粮。

    整支队伍从军官到民夫，看不到一支火铳的影子——在这赤地千里的河南，火器是极其稀罕的物件，连卫所兵都早已废弃不用。

    粮队在燥热和疲惫中缓缓挪动，陈守业和他的两个亲随骑